在人类探索宇宙的征程中，太空饮食一直是备受关注的难题。如今，一项发表在《ACS食品科学与技术》期刊上的新研究，为改善宇航员的饮食状况带来了新的希望——一种由纳米乳剂制成的可定制强化饮料有望登上太空，为漫长的太空之旅增添别样滋味。
太空环境特殊，食物选择有限。尽管如今的太空饮食相较于20世纪60年代从管子里吸食肝泥和牛肉酱的时代有了很大进步，但星际菜单依旧不够丰富。随着宇航员在零重力环境中停留时间越来越长，耐储存食品的种类需求愈发迫切，以打破饮食的单调。这种新研发的饮品大小和汽水罐差不多，有多种口味和甜度可供宇航员挑选，还富含宇航员日常饮食中严重缺乏的omega3脂肪酸。无论是在地球还是零重力环境下，宇航员都能根据自己的喜好或需求随时享用，既能在枯燥的太空生活中增添乐趣，又能保护身体免受太空环境的危害。
不过，目前这款饮品还存在一个明显问题——口感欠佳。当前版本喝起来像没气的苏打水，还带着甜中带腥的味道，这显然不太受欢迎。但对于要花费约三年时间前往火星的宇航员来说，任何能改变现状的方法，哪怕口感不佳，也可能具有可取之处。
长期处于太空环境中，宇航员面临着诸多健康挑战。微重力会使身体反应水平升高、肌肉量流失，对宇航员身体造成损害。而且，宇航员停留时间越长，这些问题就越严重。很多宇航员对轮换供应的、黏腻且寡淡无味的食物感到厌烦，甚至出现“太空厌食症”，导致营养摄入不足，这在太空环境中风险加倍。目前，太空机构主要通过让宇航员进行高强度阻力训练来应对微重力问题，防止肌肉萎缩，但效果有限。因此，研发团队希望找到一种方法，在宇航员饮食中巧妙添加营养素，减轻太空环境的有害影响。他们选择重点研究omega3脂肪酸，因为以往研究表明，这类脂肪酸可能有助于增强对太空辐射的防护能力，还能提高骨形成速率。
为了让宇航员有效吸收这些营养，研究团队借鉴了地球上强化饮料的理念。强化饮料是指添加了原本不含营养成分的饮品，在地球上，这种做法早已有之，比如在牛奶中添加维生素D预防佝偻病，如今各类消费饮品中也常添加维生素、矿物质或脂肪酸等营养成分。该团队采用特殊工艺，将糖等水溶性成分与油溶性的omega3脂肪酸结合，再混合成稳定的混合物制成饮料。
经过多次尝试，研究团队确定了六种饮品配方，包含中度或高度两种甜度，以及玫瑰、橙花和花香柑橘三种风味。每份容量11液盎司，大致和标准苏打水相当，能为宇航员提供每日推荐omega3脂肪酸摄入量的三分之一。虽然这项研究目前聚焦于omega3，但未来版本可以替换成宇航员最需要的任何营养素。宇航员可以即时选择自己偏好的风味类型、甜度水平，甚至可能选择所需的营养素，这就像可口可乐Freestyle饮料机的一个更有限、略带鱼味的版本。
目前，这种乳状饮料还未完全准备好用于太空任务。研究人员希望进行更多测试以改善其口感，同时，长时间太空飞行对该饮品保质期的影响也不完全清楚。即便这些问题都能解决，研发者也明确表示，它并非神奇配方，只是人类太空探索这一巨大拼图中的一小块。
