美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，由谷歌前首席执行官埃里克·施密特掌舵的航天企业Relativity Space，成功赢得2028年火星探测任务合同。根据协议，该公司将负责研制运载火箭与探测器，并承担火星巡航阶段的全程运营任务。此次任务的核心载荷Aeolus将首次实现火星全球风场、温度、尘埃及云层数据的每日连续观测。
该探测器计划搭载四台高精度科学仪器，重点开展火星大气层研究。NASA特别强调，实时获取的火星气象数据将直接应用于优化探测器着陆系统设计，为未来载人登陆任务提供关键环境参数支持。项目负责人表示，持续更新的火星大气模型将显著提升着陆安全性预测的准确性。
作为航天领域的新锐企业，Relativity Space曾于2023年尝试发射全球首枚3D打印火箭Terran 1，但该火箭在升空后未能成功进入预定轨道。此次火星任务中标前，公司正全力推进更大运力的Terran R火箭研发工作，该型号火箭的首次发射计划定于今年第四季度实施。
埃里克·施密特自2025年出任Relativity Space首席执行官以来，主导了多项技术攻关项目。这位曾执掌谷歌十年的科技领袖，将商业互联网领域的成功经验带入航天产业，推动公司形成"快速迭代、智能制造"的研发模式。此次获得NASA重大项目合同，标志着该公司在商业航天领域的技术实力获得官方认可。
根据任务规划，Aeolus探测器将在火星轨道持续运行至少一个火星年（约687个地球日）。其获取的科学数据将通过深空网络实时传回地球，供全球科研机构共享使用。NASA火星探索项目办公室透露，此次任务预算控制在4.5亿美元以内，采用固定价格合同模式以控制成本风险。
