在人们的普遍认知中，黑洞常被描绘成吞噬一切的“黑暗天体”，然而，黑洞的世界远比这复杂多样。传统上，黑洞依据物理特性被划分为四类：不旋转不带电的史瓦西黑洞、不旋转带电的赖斯纳—诺德斯特伦黑洞、旋转不带电的克尔黑洞，以及旋转带电的克尔 - 纽曼黑洞。但如果从新的视角出发，将原初黑洞纳入分类体系，黑洞的种类便扩展至五种。
黑洞的本质并非由体积决定，而是取决于其逃逸速度是否超过光速。哪怕是像鸡蛋这样微小的物体，只要质量足够大、体积足够小，使得逃逸速度突破光速，也能成为黑洞。1971年，霍金在论文中推算，仅10^-5克（约10微克）的物质，若被压缩到足够小的体积，就能坍缩形成原初黑洞。原初黑洞可能在早期宇宙的不同阶段，由异常高密度区域坍缩而成，其具体形成机制仍是理论研究的范畴。目前，原初黑洞被视为暗物质的候选者之一，但它能否构成全部暗物质，高度依赖于其质量分布，且尚无直接证据证实。
2020年，一篇论文提出一个大胆假设：海王星轨道附近可能存在一颗网球大小的原初黑洞，其质量相当于几个地球，正围绕太阳运行。若这一假设被证实，这颗“袖珍天体”或许将成为太阳系的第九大行星。
恒星级黑洞是网络上最常见的黑洞类型，它由死亡的大质量恒星坍缩形成。当恒星耗尽内核燃料，无法抵抗自身引力时，核心会迅速坍缩成奇点，形成恒星级黑洞。部分大质量恒星在坍缩形成黑洞时会伴随超新星爆发，而另一些则可能近乎直接坍缩。观测恒星级黑洞有三种常见方法：一是通过其吸积伴星物质时释放的X射线，例如2019年德俄联合的光谱伦琴伽马任务绘制的X射线星空图；二是利用引力透镜效应，当黑洞从恒星前方经过时，其引力会弯曲光线，使恒星看起来突然变亮；三是通过引力波探测，2015年人类首次探测到的引力波，便来自两个质量分别为36倍和29倍太阳质量的恒星级黑洞合并。
超大质量黑洞的质量在10万到1亿倍太阳质量之间，通常位于星系中心。例如，银河系中心的人马座A*，距离地球2.6万光年，附近的恒星每约16年就能绕它运行一圈。相比之下，太阳系位于银河系郊区，绕银心运行一圈需要2.25亿到2.5亿年，即一个“宇宙年”。自太阳形成以来，太阳系大约已绕银河系中心运行了20周。2019年，人类拍摄的首张黑洞照片便是M87星系中心的超大质量黑洞，它还拥有延伸数千光年的相对论喷流，其形成机制至今尚未完全明确。
恒星级黑洞的质量一般不超过100倍太阳质量，而超大质量黑洞的质量则超过10万倍太阳质量。然而，质量在100至10万倍太阳质量之间的中等质量黑洞却极为罕见。2005年，科学家在NGC 4395螺旋星系中发现了一颗质量约为36万倍太阳质量的黑洞，这被视为接近中等质量黑洞的候选体。2019年，LIGO探测到的GW190521并合事件中，残余黑洞的质量约为太阳的142倍，被明确视为中等质量黑洞，NASA也将其称为引力波首次确认的重要中等质量黑洞实例。尽管如此，学界至今仍未找到标准的中等质量黑洞，这也引发了关于超大质量黑洞起源的争议：如果超大质量黑洞由恒星级黑洞不断合并形成，那么中间必然存在大量中等质量黑洞；但如果超大质量黑洞与原初黑洞一样，诞生于宇宙大爆炸初期，那么中等质量黑洞可能根本不存在。
类星体不仅是宇宙中最亮的天体，还能推动恒星形成。黑洞吞噬物质时释放的能量会推开周围的气体云，这些气体云在引力作用下逐渐聚集形成新恒星。科学家对130亿光年外的类星体观测发现，在宇宙诞生初期，黑洞正是通过这种方式推动恒星形成，塑造了早期宇宙的结构。从1915年爱因斯坦提出广义相对论，到1916年史瓦西计算出史瓦西解预言黑洞，人类曾一度将黑洞视为“黑暗的终结者”。但如今我们发现，黑洞不仅是物质坍缩的终点，还会通过吸积、喷流和反馈影响星系的成长，既能抑制恒星形成，也可能在局部触发新的恒星诞生，是星系演化的重要参与者。
