南京大学王涛教授团队近日取得一项重要天文发现：通过多波段深度观测，他们首次捕捉到约110亿年前星系团中冷气体被“冲压剥离”的完整过程。这一现象将学界对星系“熄灭”机制的时间认知向前推进近50亿年，相关成果已发表于国际权威期刊《自然-天文学》。
研究团队聚焦于红移值达2.51的年轻星系团CLJ1001，该星系团形成于宇宙年龄不足30亿岁的时期。通过阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜与詹姆斯·韦布空间望远镜的联合观测，科研人员发现该星系团内5个成员星系均呈现出独特的冷气体分布特征——不对称的单侧冷气体尾延伸至恒星主体外，形态如同被强风拉扯的绸带。
论文第一作者许可解释称，这种冷气体剥离现象与传统的引力相互作用存在本质区别。观测数据显示，星系内部未出现恒星并合或潮汐撕裂的痕迹，冷气体尾部的形态特征更符合高速热气体冲击剥离的物理模型。这种“冲压剥离”效应导致星系在形成初期就失去恒星诞生的关键原料。
研究揭示出令人意外的恒星形成规律：正在经历冷气体剥离的星系并未立即停止造星活动，反而呈现出异常活跃的恒星生产状态。其恒星形成效率达到未受扰动星系的2倍，这种现象被解释为残留冷气体在剥离过程中受到压缩扰动，触发了短暂而剧烈的恒星爆发。王涛教授形象地比喻：“这就像在星系熄灭前点燃了最后的烟花。”
该发现颠覆了传统认知中“星系团需成熟后才能抑制恒星形成”的观点。研究证实，年轻星系团核心区域的高密度炽热气体，已具备显著影响成员星系演化的能力。这种环境效应可能导致星系在尚未完全形成时就提前进入“老年”状态，为理解星系生命周期提供了新的理论视角。
