【网界】4月16日消息，由于预算的限制，美国宇航局(NASA)正在积极探寻一种更高效且成本更低的方案，以便将火星表面的样本迅速送回地球。NASA局长比尔·纳尔逊在周一的电话会议中透露，根据一项独立评估，目前由毅力号火星车采集并送回地球的样本计划可能需耗资高达110亿美元，且实现时间最早也要到2040年。
纳尔逊强调，“如此长时间的等待是无法接受的。”他解释道，“我们的目标是在2040年代将宇航员送上火星。”因此，NASA正计划向其各个中心和喷气推进实验室广泛征集创新的、低成本的样本返回任务方案。纳尔逊表示，他们希望将预算控制在70亿美元以内，并期望能在2030年代就将样本带回地球。
去年9月的一项独立评估对NASA的火星样本返回任务提出了诸多疑虑。虽然NASA最初预计在2027或2028年发射返回任务，但评估小组认为，由于“技术问题、潜在风险以及目前的表现”，该计划难以实现。
据网界了解，SpaceX的创始人埃隆·马斯克周一表示，他的公司将积极响应NASA的替代方案征集，并认为他们研发的星舰火箭有可能在五年内从火星带回“大量货物”。然而，星舰项目本身也在面临一些挑战和延误。尽管今年3月进行的最近一次试飞取得了成功，但在火箭再入地球大气层时却失联了。
面对这些挑战，NASA和SpaceX等私营企业都在积极探索新的解决方案，以期能更高效、更经济地将火星样本带回地球，进一步揭开这颗红色星球的神秘面纱。
