与此同时，朱诺号探测器在近距离飞越木卫二时，传回了冰壳厚度的实测数据——29公里。如此厚的冰壳，不仅阻挡了阳光的照射，还使木卫二长期遭受木星超强辐射的轰炸。在这样的环境下，即便有生命种子存在，也难以存活。这一系列发现，让美国宇航局耗资52亿美元打造的欧罗巴快船探测器前景黯淡。该探测器于2024年10月发射，计划2030年抵达木星，原本期望能带回外星微生物的痕迹，如今却可能面临无功而返的结局。
木卫二的“失宠”，让科学家们将目光转向了土星的卫星——土卫二。这颗直径仅500公里的小卫星，曾因体积小而不被重视，但2005年卡西尼号探测器的一次飞掠，彻底改变了人们对它的看法。当时，探测器拍到土卫二南极有上百道水汽喷泉喷涌而出，直冲几百公里高空，形成了巨大的粒子云，甚至促成了土星最外侧的E环。这一现象表明，土卫二地下存在液态海洋，且海水能直接喷入太空，为探测器分析海洋成分提供了便利。
进一步的研究更是为土卫二增添了生机。西南研究所团队在《自然·天文学》上发表论文称，在土卫二的喷泉中发现了磷酸盐。磷是生命的核心元素，参与遗传和能量供给，没有磷就没有DNA。此前，太阳系内除地球外，没有其他天体能凑齐碳、氢、氧、氮、磷、硫这六大生命必需元素，土卫二的发现打破了这一纪录。德国斯图加特大学团队重新分析卡西尼号旧数据后，还发现了含氮有机分子。土卫二受土星引力拉扯，内部摩擦发热，裂痕附近产热功率极高，海底很可能存在活跃的热液喷口，海水与炽热岩石反应能喷出各种有机物，其生态环境与地球深海热泉极为相似。因此，土卫二如今被视为太阳系内寻找外星生命的最大希望。
除了土卫二，土星的另一颗卫星——土卫六，也因其独特的环境吸引了科学家的关注。土卫六表面温度低至零下180度，水早已冻结，但这里却有云彩、降雨和纵横交错的大江大河，形成了完整的液体循环系统，是太阳系内除地球外唯一拥有表面液体循环的星球。不过，土卫六上的液体并非水，而是液态甲烷和乙烷。这引发了科学家的遐想：地球生命依赖水，外星生命是否可能依赖甲烷？或许土卫六的甲烷湖泊中，正生活着一群以甲烷为溶剂的生命，与地球生命截然不同。
为了探索这一可能性，美国计划2028年发射“蜻蜓号”探测器。这是一款核动力八旋翼直升机，耗资33.5亿美元，计划2034年抵达土卫六，近距离探查这片甲烷世界的秘密。然而，科学界对此并非一片乐观。2026年3月，《科学进展》发表的一项实验报告显示，原本被认为能在土卫六湖中形成类似细胞膜结构的丙烯腈，在零下180度的极寒环境下会冻成硬疙瘩，无法形成柔性的细胞膜。这一发现给甲烷基生命的猜想泼了冷水。不过，土卫六的潜力仍不容小觑。其地表有甲烷循环，地下还可能存在高压环境下的液态水海洋。即便地表没有生命，地下也可能藏着与地球类似的水基生命。这颗星球的秘密，人类尚未完全揭开。
