天文学家借助詹姆斯·韦布空间望远镜取得了一项突破性发现：在红移4.055的GN20星系中，首次直接探测到与银河系类似的恒星棒结构。这一发现不仅刷新了人类对早期星系演化的认知，更挑战了现有理论中关于恒星棒形成时间的共识。
GN20星系诞生于宇宙大爆炸后约15亿年，是一个质量巨大、气体含量极高且被尘埃包裹的原始星系。恒星棒作为横穿星系中心的长条状恒星结构，通常被认为需要数十亿年才能形成——它通过引力作用将气体拉向星系核心，在近邻宇宙中极为常见。然而，莱顿大学莱因德特·A·布加德团队利用韦布望远镜的中红外与近红外仪器穿透尘埃屏障后，却在这个早期星系中发现了端到端长约7千秒差距（约3261光年）的强恒星棒。
研究团队通过等光度线分析技术，测量了星系亮度从中心向外的拉伸与旋转特征，最终确认了这一结构的存在。观测数据显示，GN20的恒星形成活动集中在两个区域：南侧恒星棒与外盘交汇处因气体堆积引发剧烈恒星诞生；中心区域则因恒星棒输送物质触发核星暴，可能正在为超大质量黑洞提供"燃料"。
这一发现直接挑战了三个传统理论假设：首先，强恒星棒可能通过自身引力坍缩快速形成；其次，7千秒差距的尺度按常规模型需要数十亿年生长；更重要的是，高气体比例本应抑制恒星棒的形成过程。论文特别指出，GN20是首个经确认拥有丰富气体储量且存在恒星棒的早期星系，其存在表明早期宇宙中的星系演化机制可能比此前认为的更为复杂。
该研究成果已于2026年5月14日提交至arXiv预印本平台。研究人员强调，GN20的发现为理解星系早期结构形成提供了关键样本，尤其是关于气体动力学与恒星棒相互作用的研究，或将推动修订现有星系演化模型。
