欧洲航天局近日宣布，“欧几里得”空间望远镜取得重大突破——成功捕获银河系核心区域迄今最清晰、规模最大的可见光图像。这一成果为人类探索系外行星开辟了全新路径，被国际天文学界视为里程碑式发现。
银河系中心被称为"核球"，是直径约1.6万光年的恒星密集区，包含数十亿颗恒星。由于恒星密度极高，传统望远镜难以分辨单颗天体。此次"欧几里得"凭借其高灵敏度成像系统，在持续26小时的观测中，从距离地球约93万英里的轨道位置，成功解析出约6000万颗恒星。该图像由九张拼接而成，每张覆盖面积超过满月，原始黑白数据经与夏威夷加拿大-法国-夏威夷望远镜的观测数据结合，最终呈现彩色影像。
尽管"欧几里得"望远镜最初设计目标是绘制宇宙三分之一天空以研究暗物质与暗能量，但此次观测显示其性能远超预期。英国曼彻斯特大学天体物理学家指出："这架望远镜虽非专为系外行星研究设计，却意外成为理想平台。新数据如同为系外行星探索按下了启动键。"
科学家特别强调，该图像本身虽不能直接发现新行星，但为"微引力透镜"技术提供了关键数据支撑。这项技术通过观测前景恒星经过背景恒星时产生的光线弯曲效应，捕捉行星引力引起的微弱亮度变化。过去20年，人类主要依赖地面望远镜通过该方法发现约300颗系外行星，而新图像将使观测效率大幅提升。
法国天文学家菲利普分析称，新图像覆盖51个已知行星系统，并完整记录了恒星重叠前的运动轨迹。这使得科学家能够精确测量恒星速度、推算行星质量，为未来发现更多行星系统奠定基础。研究团队预计，随着数据进一步分析，人类已知的系外行星数量将从目前的数千颗激增至十万量级，其中大部分将位于银河系内。
欧洲航天局解释，当前景恒星与背景恒星精确对齐时，前者会像"宇宙放大镜"般增强背景光线。若前景恒星周围存在行星，其引力会引发光线产生百万分之一的微弱扰动。这种效应虽难以直接观测，但通过分析长时间序列的光变曲线，科学家能够反推出行星的存在及其轨道参数。
