近年来，原本活跃于意大利街头或高端甜品店的Gelato冰淇淋，正以惊人的速度在中国市场走红。从核心商圈到饮食街区，甚至茶饮店的菜单上，都能看到它的身影。30元左右的定价，搭配“手工现制”“新鲜原料”“绵密口感”等标签，迅速俘获了年轻消费者的心，成为社交平台上的热门打卡对象。
这股热潮不仅体现在消费者端的排队现象，更反映在品牌扩张的步伐上。以上海为例，乌鲁木齐中路短短几百米内聚集了6家Gelato专门店，社交媒体上相关探店内容层出不穷。自媒体“艾格吃饱了”曾连续探访30家上海门店，从口味特色到产品体验进行详细评测，进一步推高了市场关注度。与此同时，品牌端也呈现出爆发式增长：野人先生从2011年创立至2024年仅开出100家直营店，却在2025年一年内新增超900家门店，总数突破1300家；新兴品牌如Pasmo、云糯Gelato、慢顿顿Mantonton等，通过差异化定位或价格策略快速切入市场，部分品牌甚至推出全国邮寄服务以扩大客群。
茶饮行业的跨界入局，为Gelato赛道增添了新变量。霸王茶姬在上海武康路店推出10款Gelato及3款茶饮组合，售价18-26元；喜茶将肉松、咸蛋黄与传统Gelato结合，打造“松松咸蛋黄喜拉多”；泰奶品牌OUO推出单价28元以上的Gelato饮品；Gelo既乐则直接定位为“可饮用的Gelato专门店”，主打饮品与冰淇淋的融合。这些尝试虽多为试探性布局，却反映出茶饮品牌对这一品类的重视。
支撑Gelato规模化扩张的核心因素之一，是国产设备的突破。野人先生创始人崔渐为指出，过去进口设备价格高达五六十万元，且稳定性不足，而国产设备成本已降至五六万元，为连锁化提供了基础。更关键的是模式创新：通过“中央工厂预处理+门店终端制作”的协同，将复杂工序前置到工厂，门店仅需完成最后一步制作，既保证了出品稳定性，又降低了扩张难度。例如，野人先生的中央工厂将鲜牛乳制成冷冻奶浆后冷链配送至门店，店员现场添加新鲜水果和坚果，最终由设备完成制作。
餐饮行业“鲜”时代的到来，也为Gelato提供了发展契机。合众合餐饮咨询创始人姚哲认为，消费者对预生产工业食品的需求下降，转而追求“现做”的体验感，而Gelato的现制属性恰好契合这一趋势。头部品牌的引领作用不可忽视——过去缺乏标杆品牌的局面正在改变，野人先生等品牌的崛起带动了赛道整体升温。
然而，规模化之路并非坦途。崔渐为坦言，当前市场的主要矛盾是扩容而非存量竞争，如何让Gelato从“偶尔消费”转变为日常选择仍是挑战。茶饮品牌的布局虽具示范意义，但受限于成本与季节性风险，大规模铺开仍不现实。例如，喜茶2019年推出的“喜拉朵”至今未进入常规菜单，霸王茶姬的Gelato试水也仅限单店限定。
面对规模化与精品化的分化路径，品牌们正通过拓宽边界和本土化创新寻找突破口。野人先生在上海旗舰店引入蛋糕、咖啡等品类，佛山LUNA Pizza&Gelato新增现烤披萨产品线，通过“咸甜搭配”延长营业时段、降低经营风险。在口味创新上，野人先生推出“东方Gelato”系列，包含咸奶茶奶皮子、杏仁桂花酪等本地化口味；霸王茶姬将招牌饮品伯牙绝弦复刻为冰淇淋；东山的山Gelato则大胆尝试紫苏柚子、猫山王榴莲等猎奇口味。
尽管两条路径均有机会，但挑战各异。规模化品牌需在扩张中守住现制灵魂——门店端的现切水果、现磨坚果等细节是消费者买单的前提，一旦被忽略，核心价值将大打折扣。精品化品牌则需解决高成本与品牌溢价的问题，通过差异化故事吸引消费者。真正危险的是那些既无规模优势又缺乏差异化的“中间地带”玩家，姚哲提醒，Gelato的本质竞争仍是现制，盲目入局只会成为炮灰。
